Ce début de roman évoque l'enfance d'un héros qui veut devenir écrivain et craint de ne pouvoir y parvenir. La récit est à la première personne sans être pour autant autobiographique : un narrateur raconte des souvenirs d'enfance en privilégiant ses vacances à Combray et sa vie intérieure. Très lacunaires, ces souvenirs ne peuvent prétendre offrir la vision d'ensemble d'une enfance, ce qui place le texte en dehors de l'histoire.
